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中世紀歐洲大陸「黑死病」(black death)盛行時的「瘟疫醫生」(Medico della Peste)會帶著一種鳥嘴型的面罩，來防止疾病感染自己。
當時發生的瘟疫會被稱作黑死病，是因為病徵是位於鼠蹊部的淋巴會發黑、全身出現黑紫色斑點或爛瘡。
而這種疾病的死亡率高達80%，現在我們知道這是「腺鼠疫」(bubonic plague)和「肺鼠疫」(pneumonic plague)，而肺鼠疫如果感染到肺部，會造成病人咳血或是呼吸道的問題，死亡率更是高達95%；若是得到「敗血性鼠疫」(septicemic plague)，那就絕對沒救了……。
黑死病在當時可是讓人聞之色變的夢靨，歐洲曾經爆發了好幾次大瘟疫，每回都是死傷慘重，各城市都在高價募集醫師來治療病患，重賞之下在恐怖的工作也絕對會有人應徵，但這些醫師來源卻參差不齊，例如有理髮師跑去兼任外科醫師，有些是不怕死的學徒，或者只是想要賺一筆。
這些醫生們有些根本對醫學知識一知半解，或是根本濫竽充數的什麼醫療知識都沒有，但都知道要避免病人的汙染物沾到自己的身體。
所以有一名叫查理斯(Charles de Lorme)的法國醫生，設計出一套鳥嘴面具的醫生裝。
這整套防護包含：一身從頭到腳塗布羊脂及樟腦油的黑色長袍、頭頂戴著象徵醫師專業身分的黑色寬沿帽、雙手戴著塗過臘的皮手套並攜帶木杖、臉部帶著像鳥嘴般長形容器的面具。
這些都是為了避免直接接觸到患者，木杖則是因為當時的人，認為得瘟疫是上帝的懲罰，藉由鞭打才能從原罪中獲得救贖（本來就快不行了，還要被打，以前的病人真可憐……）。
而臉部像鳥嘴般長型的面具，它的鳥嘴裡面放滿用龍涎香、薄荷、丁香、樟腦等藥草薰過的麥稈，是用來過濾；而前端還會裝上白銀，因為白銀可以拿來試毒，所以也被認為有消毒的效果；而裝有紅色玻璃的目鏡是用來保護眼睛不受邪惡所害。
另外這些藥草的原因是因為香水工廠的工人與植物園的園丁們，在瘟疫中似乎都能倖免於難，所以他們時常接觸的這些香氛植物，也被認為有對抗瘟疫的效果。
不過當時疫情嚴重，加上這些人的醫術並不出色，所以完全沒有辦法阻止黑死病的肆虐。
而在二十世紀西班牙流感流行之時，人們會戴上紗布作的口罩，試圖避免染病，但在取下過程中卻沒有好好的清洗自己的雙手，所以防護的效果有限，流感仍然大流行。
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